После первичного контакта ВПЧ может оставаться в клетках кожи в неактивном состоянии, не вызывая появления бородавок.
Бородавки обычно проявляются в тех случаях, когда заражение ВПЧ происходит у людей с поврежденными кожными покровами и в тех случаях, когда кожа подвергается воздействию избыточного количества влаги, например, при избыточной потливости. Такие повреждения кожи, как царапины, порезы и трещины являются факторами, предрасполагающими к появлению бородавок.
Бородавки появляются чаще у тех людей, иммунная система которых подавлена или ослаблена. Дети и подростки особенно подвержены заражению, поскольку у них еще не сформированы антитела к этому вирусу. 53% людей, страдающих бородавками, находятся в возрасте от 5 до 19 лет. У людей, принимающих стероиды, и у пациентов, страдающих заболеваниями, подавляющими иммунную систему (например, ВИЧ-инфекция), вероятность появления бородавок существенно повышается.
Также высока вероятность появления бородавок у пожилых людей и людей с сахарным диабетом.